Découvrez l'île de Milos
les origines et l'histoire

La situation stratégique de l'île et l'abondance de ses ressources minérales ont joué un rôle déterminant dans son remarquable développement culturel, économique et historique. Milos a porté différents noms au cours de son histoire, comme en témoignent des inscriptions antiques. Certains auteurs la mentionnent sous les noms de Biblis, Mimallis, Zephyria, Akitos et Vilos. D'autres suggèrent qu'il s'agissait d'une colonie phénicienne, tandis que d'autres encore avancent que son premier habitant était probablement Milos, de la génération du roi Kinyras de Chypre.

Dès le Néolithique (7000 av. J.-C.), le commerce à Milos était florissant, notamment grâce à l'exportation d'une pierre réputée, l'obsidienne, vers toute la Méditerranée. Cette pierre noire, semblable à du verre, était travaillée pour fabriquer des couteaux, des lames, des ciseaux, des pointes de lance et de flèche, ainsi que d'autres outils, bien avant la découverte des métaux. Des sites préhistoriques du Péloponnèse ont livré des outils en obsidienne miloane, preuve de communications maritimes entre Milos et la Grèce continentale remontant à environ 7000 ans av. J.-C. Il s'agit du plus ancien exemple de navigation connu dans l'histoire mondiale. Milos participa activement aux luttes communes des Grecs anciens, envoyant deux pentécontères à la bataille navale de Salamine. De plus, 480 hoplites miliens combattirent à la bataille de Platées.

Milos fut longtemps dans la sphère d'influence des civilisations minoenne et mycénienne, comme en témoignent les vestiges de la cité préhistorique de Phylakopi. Phylakopi est considérée comme la première ville de Milos et l'un des sites les plus importants de l'âge du bronze (2800-1000 av. J.-C.) en mer Égée, et plus particulièrement dans les Cyclades. Cependant, des installations préhistoriques ont également été découvertes ailleurs sur l'île.

Lors de la campagne des Athéniens contre les Perses, les Méliens, alliés aux Spartiates en raison de leur héritage dorien commun, ne prirent pas part au combat. Cela entraîna deux expéditions punitives des Athéniens contre Milos (426-415 av. J.-C.), qui aboutirent à sa prise. Après la chute d'Athènes, les Miliens qui parvinrent à s'échapper retournèrent sur leur terre natale.

À partir de 311 av. J.-C., l'île passa sous le contrôle de la Macédoine, puis de l'Égypte. La liberté et la sécurité des mers, assurées par la redoutable flotte des Ptolémées, contribuèrent à l'essor économique et à l'épanouissement artistique de l'île. Milos connut une période de prospérité renouvelée qui se prolongea durant les époques macédonienne et hellénistique, comme en témoignent d'importantes découvertes archéologiques de cette période. Parmi celles-ci figurent la statue monumentale de Poséidon (d'une hauteur exceptionnelle de 2,5 mètres, aujourd'hui conservée au Musée archéologique national d'Athènes) et, surtout, la Vénus de Milo, actuellement exposée au musée du Louvre.

L'île connut un essor important durant l'occupation romaine, avec la construction du théâtre de marbre dans la cité antique (Ier siècle ap. J.-C.). À la même époque, des catacombes furent aménagées, témoignant de la diffusion précoce du christianisme sur l'île.

De 1207 à 1580, Milos fut sous domination vénitienne, puis, comme d'autres îles de la mer Égée, elle tomba sous contrôle ottoman. Notamment, ses célèbres grottes servirent de refuge aux pirates durant cette période. En 1832, Milos fut rattachée à la Grèce et, en 1824, des réfugiés de Sfakia, en Crète, arrivèrent et s'installèrent dans ce qui est aujourd'hui le village d'Adamas. Durant la Première Guerre mondiale, le port de Milos servit de base navale à la flotte franco-britannique de la mer Égée. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Milos fut occupée par les forces allemandes en mai 1941 et libérée en mai 1945.

Le terme grec pour « catacombe » est « κατακόμβη » (prononcé katakombi). Il partage la même étymologie que le terme anglais, provenant des mots grecs « kata », signifiant « en bas », et « kymbe », signifiant « creux » ou « cavité ». Il désigne un système souterrain de tunnels ou de chambres funéraires. Les recherches archéologiques révèlent que les catacombes de Milos avaient également un caractère religieux, comme en témoigne une pierre placée au centre d'un portique, servant d'autel. Au début des années 2000, une cérémonie y a été célébrée à l'occasion de la Toussaint.

Ce vaste complexe souterrain comprend trois chambres, cinq couloirs et une salle funéraire. Actuellement, seule la chambre B est accessible aux visiteurs, les autres sections ayant été endommagées par des glissements de terrain. L'histoire de ces catacombes est étroitement liée à l'industrie minière florissante de l'île au IIe siècle après J.-C. Le commerce des minerais avec Rome a influencé le style architectural de cet édifice, qui présente des ressemblances avec les catacombes romaines. La région de Tripiti regorge de grottes creusées dans la roche volcanique poreuse, qui servaient autrefois de chambres funéraires familiales aux habitants. Ces derniers les appelaient également « grottes helléniques ».